Миссия Gaia, посвятившая более десяти лет картографированию звёздного неба, завершилась. Европейское космическое агентство (ESA) официально отключило зонд и отправило его на орбиту завершения эксплуатации, откуда он больше не вернётся.
Эта обсерватория, запущенная в 2013 году, стала одним из самых амбициозных проектов в астрономии. Gaia составила детальную 3D-карту Млечного Пути, отметив почти два миллиарда звёзд. Её работа помогла учёным отслеживать движения галактик, изучать звёздные скопления, находить экзопланеты, чёрные дыры и даже астероиды.
В январе 2024 года Gaia прекратила научные операции — топливо почти иссякло, и управлять аппаратом дальше стало невозможно. Но просто выключить телескоп было недостаточно. Команда инженеров провела серию сложных манёвров, чтобы переместить его с орбиты в точке Лагранжа L2 (1,5 млн км от Земли) на безопасную орбиту вокруг Солнца. Это позволит избежать риска столкновения с Землёй в ближайшие 100 лет.
Выключение обсерватории оказалось не таким простым, как кажется. Gaia спроектирована для работы в экстремальных условиях, с резервными системами, которые защищали её от космических бурь и микрометеоритов. Чтобы зонд не перезапустился случайно, инженеры поэтапно отключали его системы, а затем намеренно вывели из строя процессоры, чтобы он больше не мог передавать данные.
Но, несмотря на завершение миссии, работа Gaia продолжается. Учёные продолжают анализировать её архивы, и новые каталоги данных выйдут в 2026 и 2030 годах. Эти публикации ещё долгие годы будут влиять на все области астрономии и помогать нам лучше понять устройство Вселенной.
