Марсоход NASA Perseverance долгое время выступал в качестве базовой станции связи для вертолета Ingenuity и документировал исторические полеты винтокрыла. Параллеьно с этим марсоход также начал развертывать свои научные инструменты, присматриваясь к камня на дне кратера Jezero.
То, что они могут скрывать, поможет ученым составить картину того, как образовалось древнее озеро, как оно высохло и когда в дельте, образовавшейся в кратере, начали накапливаться отложения. Понимание этой временной шкалы должно помочь датировать образцы горных пород, которые будут собраны позже в ходе миссии. Ожидается, что такие образцы могут сохранить следы древних микробов.
Камера под названием WATSON на конце манипулятора марсохода сделала подробные снимки скал. Пара масштабируемых камер, составляющих тепловизор Mastcam-Z на "голове" марсохода, также обследовала местность. И лазерный инструмент под названием SuperCam поразил некоторые породы, чтобы определить их химический состав. Эти и другие инструменты позволяют ученым больше узнать о кратере Jezero и найти области, которые они хотели бы изучить более подробно.
Ученые хотят ответить на один важный вопрос: являются ли эти породы осадочными (например, песчаник) или вулканическими (образованными в результате вулканической активности). Каждый тип камня рассказывает свою историю. Некоторые осадочные породы, образовавшиеся в присутствии воды из горных пород и минеральных фрагментов, таких как песок, или глина, лучше подходят для сохранения биосигнатур или признаков прошлой жизни. С другой стороны, магматические породы — это более точные геологические часы, которые позволяют ученым создать точную временную шкалу того, как формировалась область.
Одним из осложняющих факторов является то, что скалы вокруг Perseverance со временем были размыты ветром и покрыты более молодым песком и пылью. На Земле геолог может пробраться в поле и вскрыть образец породы, чтобы лучше понять его происхождение.
Хотя у Perseverance нет молотка, у него есть другие способы заглянуть в пыль, накопленную за тысячелетия. Когда ученые находят особенно привлекательное место, они могут протянуть руку марсохода и использовать абразивный инструмент, чтобы отшлифовать и выровнять поверхность камня, дабы онажить его внутреннюю структуру и состав. Как только они это сделают, команда собирает более подробную химическую и минералогическую информацию с помощью ручных инструментов под названием PIXL (планетарный инструмент для рентгеновской литохимии) и SHERLOC (сканирование пригодных для жизни сред с помощью комбинационного рассеяния света и люминесценции для органических и химических веществ). И чем больше команда знает, тем более качественные образцы они смогут собрать с помощью дрели на руке марсохода. Лучшие из них будут храниться в специальных пробирках и храниться в коллекциях на поверхности планеты для последующего возвращения на Землю.
