Пока земляне восхищаются переливающимися огнями северного сияния, на Марсе происходит нечто подобное — только в глобальном масштабе. Из-за отсутствия сильного магнитного поля, в отличие от Земли, марсианские сияния могут озарять всё небо целиком. И теперь мы впервые увидели это потрясающее зрелище благодаря камерам марсохода Perseverance.
Всё началось с мощного выброса солнечной плазмы 15 марта 2024 года. Когда этот поток заряженных частиц достиг Марса, небо над кратером Езеро, где работает Perseverance, засветилось знакомым зеленоватым свечением. Спектрометр марсохода зафиксировал характерную длину волны 557,7 нанометров — ровно ту же, что и у земных полярных сияний при взаимодействии с кислородом.
Учёные NASA специально готовились к этому моменту. Зная о приближении солнечного шторма, они настроили камеру Mastcam-Z и спектрометр SuperCam марсохода, чтобы не упустить редкое явление. Ранее марсианские сияния удавалось наблюдать только в ультрафиолетовом диапазоне с орбитального аппарата MAVEN — теперь же мы впервые увидели их так, как увидели бы своими глазами будущие колонисты.
Это открытие особенно ценно на фоне текущего пика солнечной активности, который случается каждые 11 лет. Солнце сейчас буквально «чихает» плазмой, создавая идеальные условия для изучения космической погоды. На Земле такие выбросы вызывают не только красивые сияния, но и магнитные бури, а на Марсе, где атмосфера в 100 раз разреженнее, их эффекты проявляются по-особенному.
Для науки это настоящий подарок. Каждое новое наблюдение помогает лучше понять, как солнечный ветер взаимодействует с марсианской атмосферой — знания, которые будут бесценны при планировании будущих миссий с экипажем. А для нас, простых землян, это ещё одно напоминание, что даже на чужой планете можно найти что-то удивительно знакомое — зелёные огни в ночном небе, так похожие на родные северные сияния.
