Учёные предложили альтернативу нынешним системам жизнеобеспечения на основе электролиза воды, которые сегодня используются на Международной космической станции. Обычно для разделения пузырьков кислорода и водорода в условиях микрогравитации применяются тяжёлые и энергоёмкие центрифуги. Теперь же группа исследователей показала, что с этой задачей могут справиться магниты.
Работу возглавил Альваро Ромеро-Кальво из Технологического института Джорджии при участии специалистов из Центра прикладных космических технологий и микрогравитации (ZARM, Бременский университет) и Уорикского университета. Их эксперимент доказал, что магнитные силы способны направлять пузырьки газа к точкам сбора без использования вращающихся механизмов.
В испытаниях, проведённых в 146-метровой башне падения ZARM, удалось добиться повышения эффективности отделения пузырьков до 240%. Это открывает путь к созданию более лёгких и надёжных систем генерации кислорода для будущих миссий на Луну и Марс.
После четырёх лет работы демонстрация того, что магнитные силы могут управлять электрохимическими потоками в условиях микрогравитации, стала большим шагом к новым системам жизнеобеспечения.
Разработка берёт начало в его докторской диссертации и была поддержана грантом программы NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC). Следующим этапом станут исследования в рамках NIAC и Европейского космического агентства для проверки масштабируемости и долговременной эффективности метода. К проекту подключён и Германский центр авиации и космонавтики (DLR).
