В 2020 году магнетар из Млечного Пути подарил астрономам первое указание на возможное происхождение FRB. А в 2022 году, исследуя мерцание света одного из этих всплесков, ученые определили его источник — магнитосферу магнетара в далекой галактике, находящейся в 200 миллионах световых лет от нас. Это открытие стало первым прямым доказательством того, что FRB могут рождаться в мощных магнитных полях таких звезд.
FRB — это короткие, но невероятно мощные всплески радиоизлучения, длящиеся всего несколько миллисекунд. Их энергия сопоставима с излучением сотен миллионов Солнц за этот крохотный промежуток времени. Такие сигналы сложно изучать: они случаются спонтанно, что затрудняет их прогнозирование и отслеживание. Однако новые методы анализа позволяют детальнее изучить их свойства. Например, астрономы используют явление мерцания, вызванного прохождением света через газ, и измеряют поляризацию волн, чтобы понять, в какой среде FRB рождаются.
Магнетары — это особый тип нейтронных звезд с невероятно сильными магнитными полями. Эти поля настолько мощные, что разрывают атомы и перестраивают энергию, высвобождая её в форме радиоволн. Исследование FRB 20221022A, обнаруженного в 2022 году, показало, что источник всплеска находится в пределах 10 000 километров от поверхности магнетара. Для сравнения, измерить такой масштаб с Земли — это как рассмотреть спираль ДНК на Луне.
Уникальная методика анализа мерцания позволяет не только уточнять источники FRB, но и изучать их разнообразие. Астрономы полагают, что разные физические процессы могут вызывать эти всплески, и магнетары — лишь один из возможных источников.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature и обещают открыть новые горизонты в понимании природы Вселенной.
