Лунная поверхность вскоре может превратиться в космический аналог Клондайка — американская компания Vermeer вместе со стартапом Interlune представила полноразмерный прототип экскаватора для добычи гелия-3. Этот редкий изотоп, которого почти нет на Земле, но в изобилии на Луне, способен перевернуть энергетику и высокие технологии.
Гелий-3 называют «космическим золотом» — он критически важен для ядерного синтеза, производства полупроводников и сверхпроводников. На Земле его запасы ограничены, тогда как на Луне он накапливался миллиардами лет в реголите под воздействием солнечного ветра.
Американский проект выглядит наиболее амбициозным. Их экскаватор способен перерабатывать 100 тонн лунного грунта в час, выдерживая экстремальные перепады температур от +110°C до -170°C. При поддержке NASA и Министерства энергетики США Interlune планирует первую добывающую миссию уже к 2030 году.
Не остаются в стороне и японцы. Компания Komatsu на CES 2025 показала полностью электрический прототип, специально разработанный для лунных условий. В вакууме традиционные двигатели не работают, поэтому японские инженеры сделали ставку на солнечную энергетику и продвинутые системы терморегуляции.
Эксперты сравнивают начинающуюся лунную гонку с золотой лихорадкой XIX века, только ставки теперь гораздо выше. Тот, кто первым освоит добычу гелия-3, получит стратегическое преимущество в энергетике и высоких технологиях. Пока американский проект выглядит более продвинутым благодаря мощной государственной поддержке и опыту промышленного партнера. Но японские электрические решения могут оказаться более надежными в долгосрочной перспективе.
Одно очевидно уже сейчас — эпоха космической индустриализации началась, и битва за лунные ресурсы обещает быть жаркой. Кто станет космическим Рокфеллером — покажет ближайшее десятилетие.
