16 июня 2025 года произошло долгожданное событие: межпланетная станция NASA «Психея» наконец-то запустила все четыре своих ионных двигателя на полную мощность. Это значит, что трёхмесячный «разгонный» этап миссии идёт по плану — аппарат должен успеть к важнейшему гравитационному манёвру у Марса в мае 2026 года. Но ещё пару месяцев назад этот сценарий висел на волоске.
В апреле миссия едва не сорвалась — инженеры зафиксировали падение давления в системе подачи ксенона (топлива для ионных двигателей). Расследование показало проблемы с клапаном топливной магистрали. Спасительным решением оказался переход на запасную линию подачи топлива, что позволило полностью восстановить работоспособность станции к концу мая.
Сейчас «Психея» снова в пути. Её двигатели, работающие на ионизированном ксеноне, создают хоть и слабую, но постоянную тягу. Именно это позволит аппарату в 2026 году использовать Марс как «гравитационную пращу» для ускорения. Финальная цель — уникальный металлический астероид Психея, который ждёт станцию в августе 2029 года.
Этот астероид — настоящая космическая драгоценность: по оценкам, его металлическое ядро может стоить квинтиллионы долларов. Но для науки он ценен ещё больше — это редкая возможность изучить обнажённое ядро протопланеты, подобное тому, что скрыто в недрах Земли. Стартовавшая в октябре 2023 года миссия обещает революционные открытия в понимании формирования планет.
