Символизм венков как воплощения цикла жизни, смерти и возрождения прекрасно перекликается с тем, что учёные наблюдают в звёздном скоплении NGC 602. Это удивительное место, напоминающее гигантский праздничный венок, находится на окраине Малого Магелланова Облака — одной из ближайших к нам галактик, расположенной примерно в 200 тысячах световых лет от Земли.
Звёзды в NGC 602 имеют гораздо меньше тяжёлых элементов, чем наше Солнце или звёзды Млечного Пути, создавая условия, похожие на те, что существовали миллиарды лет назад, когда Вселенная была молодой. На новом изображении, объединяющем данные рентгеновской обсерватории NASA «Чандра» и космического телескопа Джеймса Уэбба, этот «венок» выглядит как кольцо из плотных пылевых облаков, подсвеченное массивными молодыми звёздами.
Рентгеновское излучение, выделенное красным цветом, показывает мощные энергетические ветры, исходящие от звёзд, которые освещают пространство вокруг. Это излучение также вероятно образуется перекрывающимся светом тысяч маломассивных звёзд.
Но звёздные венки — не единственная космическая «декорация». Учёные также представили обновлённое изображение звёздного скопления NGC 2264, известного как «Рождественская ёлка». Это скопление молодых звёзд, возраст которых всего один-пять миллионов лет, находится гораздо ближе к Земле — примерно в 2,5 тысячах световых лет.
Для этого изображения были объединены рентгеновские данные «Чандры» и оптические снимки, сделанные астрофотографом Майклом Клоу. Яркие цвета, включая красный, фиолетовый и зелёный, подчёркивают детали газовых и пылевых облаков, окружающих звёзды, и создают эффект сверкающей космической «ёлки».
