Коричневые карлики — эти «несостоявшиеся звёзды», которые так и не смогли зажечься по-настоящему, — продолжают ставить ученых в тупик. Новые наблюдения телескопа Джеймса Уэбба преподнесли сразу два сюрприза: обнаружение самых маленьких известных коричневых карликов и их совершенно неожиданный химический состав.
В звездном скоплении IC 348, расположенном в тысяче световых лет от Земли, астрономы нашли девять новых кандидатов в коричневые карлики. Два из них оказались настоящими рекордсменами — их масса всего вдвое превышает массу Юпитера!
Это самые легкие коричневые карлики из когда-либо обнаруженных. Они буквально переписывают наши представления о том, насколько маленьким может быть такой объект.
Но самое удивительное ждало ученых, когда они изучили состав этих космических «неудачников». Вместо ожидаемого метана спектрографы Уэбба показали присутствие неизвестного углеводорода — подобного тому, что встречается в атмосфере Сатурна и его спутника Титана, но никогда ранее не наблюдаемого у коричневых карликов.
Открытие ставит перед наукой новые вопросы:
- Где проходит граница между гигантскими планетами и крошечными коричневыми карликами?
- Могут ли формироваться планеты вокруг объектов, которые сами лишь вдвое массивнее Юпитера?
- Что за странная химия происходит в атмосферах этих "несостоявшихся звёзд"?
Телескоп JWST продолжает наблюдения, и кто знает — возможно, вскоре мы обнаружим коричневые карлики размером меньше Юпитера. Это открытие не только расширяет наши знания о Вселенной, но и заставляет пересмотреть сами определения звезд и планет.
Одно ясно точно: даже «неудачники» космоса способны удивить нас больше, чем самые яркие звёзды. И благодаря телескопу Уэбба, мы только начинаем раскрывать их секреты.
