Через несколько лет космические станции смогут превратиться в полноценные производственные центры. Новые достижения в технологии 3D-печати позволяют изготавливать все необходимое прямо в космосе, устраняя зависимость от запусков грузов с Земли.
Команда исследователей из Университета Глазго разработала уникальную систему 3D-печати, способную работать в условиях микрогравитации и вакуума. Прототип был протестирован во время полетов на борту «рвотной кометы» — самолета, который создает состояние невесомости резкими подъемами и спусками.
В отличие от стандартных 3D-принтеров, использующих нити, новый прототип работает с гранулированным материалом, специально адаптированным для космических условий. Он обеспечивает стабильный поток, что решает проблему застревания и разрывов, свойственную традиционным принтерам в невесомости.
Доктор Жиль Бейлет, руководитель проекта, отмечает, что технология уже успешно прошла тесты в лаборатории и в условиях микрогравитации. Ученые уверены: с помощью такого принтера можно будет изготавливать антенны и детали для космических аппаратов прямо на орбите.
На сегодняшний день космическое оборудование производится на Земле и отправляется в космос с ограничениями по массе и объему. К тому же, запуск — это всегда риск повреждения полезной нагрузки. Производство на орбите позволит устранить эти проблемы и откроет новые возможности.
Например, в условиях микрогравитации можно выращивать кристаллы с более крупной и однородной структурой. Это особенно актуально для фармацевтики: инсулин, созданный в космосе, может быть в девять раз эффективнее земного аналога, что уменьшит количество инъекций для диабетиков.
Исследователи планируют провести демонстрацию своей технологии непосредственно в космосе, но для этого требуется дополнительное финансирование. Если проект получит поддержку, 3D-принтеры могут стать ключевым элементом новых орбитальных фабрик, которые изменят подход к производству в космосе.
