Стрелец B2 (Sgr B2), массивная область звездообразования, расположенная недалеко от Галактического центра, известна как одно из лучших мест охоты на сложные органические молекулы в межзвездной среде. В Sgr B2 было обнаружено много молекул пребиотиков. Наблюдения с помощью 65-метрового телескопа Shanghai Tianma выявили широко распространенные сложные органические молекулы вокруг Sgr B2. Однако обильные выбросы вызвали серьезное смешение линий в Sgr B2 и особенно затруднили идентификацию новых молекул в Sgr B2.
Недавно международная группа во главе с Хуаном Ли из Шанхайской астрономической обсерватории и Син Лу из Национальной астрономической обсерватории Японии сообщила об обнаружении пропионамида (C2H5CONH2) в направлении Sgr B2 впервые с помощью ALMA. Это самая большая пептидоподобная молекула, обнаруженная в космосе.
Основываясь на данных ALMA с высоким разрешением и высокой чувствительностью, ученые обнаружили возможный переход пропионамида, интенсивность и скорость которого согласуются с результатами моделирования. Обнаружение пропионамида в Sgr B2 демонстрирует, что межзвездная химия может достигать уровня сложности, достаточного для образования относительно больших молекул пептида, и показывает возможный рост более крупных молекул амида из более мелких в процессе массивного звездообразования.
Пропионамид также может существовать в массивных областях звездообразования в диске Галактики, таких как Орион KL. Будущие наблюдения ALMA могут выявить его присутствие.
Почему эта находка так важна? Белки (основа жизни, в привычном для нас смысле) представляют собой полимеры аминокислот, соединенных пептидной связью -NHCO-. Пептидные связи — это не только структуры, встречающиеся повсеместно в белках, но также характерные структуры для белков. Молекулы с пептидоподобными связями представляют особый интерес для понимания возможных путей образования белков в космосе. Из 240 молекул, обнаруженных в космосе, только четыре молекулы относятся к пептидоподобным молекулам.
