Недавно ученые, проанализировав данные китайского марсохода Zhurong, нашли доказательства в пользу теории о существовании древнего океана на Марсе, простиравшегося по северному полушарию. Марсоход Zhurong, который приземлился в 2021 году на равнине Утопия — огромном древнем кратере, с тех пор прошел около двух километров, изучая особенности ландшафта и следы возможного присутствия воды. Исследовательская группа из Политехнического университета Гонконга, возглавляемая Бо Ву, скомбинировала снимки марсохода с данными георадара и спутниковых наблюдений, что позволило обнаружить примечательные ландшафтные элементы: кратеры, каналы, конусы и следы вулканической активности, которые могут быть остатками древнего морского побережья.
Как показал анализ осадков, этому марсианскому океану примерно 3,68 миллиарда лет. Исследователи предполагают, что вода была насыщена илом, образуя слоистые отложения. Соавтор исследования Сергей Красильников добавил, что океан на Марсе замерз на период от 10 до 100 тысяч лет, затем постепенно испарился и полностью исчез около 260 миллионов лет назад.
Хотя не все ученые согласны с тем, что следы, найденные Zhurong, являются остатками побережья, сам факт наличия воды в прошлом позволяет предположить, что когда-то Марс был более пригоден для микробной жизни. Исследователи пытаются выяснить, как вода исчезла в космосе миллиарды лет назад, и предполагают, что этому способствовали солнечные бури, которые разрушили плотную атмосферу Марса. Вероятно, часть воды могла просочиться в грунт и остаться там до сих пор. По данным аппарата InSight, который фиксировал показатели марсианской коры, количество воды, скрытой под поверхностью, могло бы покрыть всю планету океаном глубиной до двух километров.
Окончательные ответы на вопрос об исчезновении марсианской воды ученые надеются получить после того, как смогут доставить образцы марсианского грунта на Землю. Если все пройдет по плану, в 2031 году Китай с помощью миссии Tianwen 3 может доставить полкилограмма марсианских образцов. NASA и Европейское космическое агентство планируют аналогичную миссию по возврату образцов с Марса, но из-за пересмотра бюджета и сроков реализация может затянуться до 2040 года.
