Китайские астронавты впервые получили кислород и ракетное топливо прямо в космосе, используя новый метод искусственного фотосинтеза. Этот прорыв может значительно облегчить колонизацию Луны, ведь технология позволяет создавать жизненно важные ресурсы из углекислого газа и воды. Разработка тестируется на борту китайской космической станции «Тяньгун», а в будущем её могут применить на лунной базе КНР, которую планируется построить в 2030-х годах.
В основе метода лежит полупроводниковый катализатор, который, подобно процессу фотосинтеза в растениях, преобразует углекислый газ в кислород и углеродные соединения. В ходе эксперимента астронавты получили этилен — углеводород, который можно использовать в качестве ракетного топлива. В перспективе возможно производство метана и даже муравьиной кислоты, полезной для хранения энергии и синтеза сахаров.
Эта технология более энергоэффективна, чем электролиз, применяемый на МКС, где до трети вырабатываемой энергии уходит на разложение воды. По мнению китайских исследователей, их метод позволит создавать кислород и топливо в закрытых средах, что критически важно для будущих миссий на Луну, Марс и дальний космос.
Китай активно готовится к первой высадке своих астронавтов на Луну в 2030 году. Строительство лунной базы будет вестись совместно с Россией, а для её энергоснабжения планируется использовать мини-ядерный реактор. В ближайшие годы Китай протестирует новую многоразовую сверхтяжёлую ракету, которая обеспечит доставку оборудования на Луну.
