Астрономы наблюдают за уникальным космическим событием — приближением к Солнцу межзвездной кометы 3I/ATLAS, третьего известного объекта, прилетевшего в нашу систему из глубокого космоса. При диаметре более 5 км и массе 33 миллиарда тонн это крупнейший межзвездный объект из когда-либо обнаруженных в Солнечной системе.
Комета была открыта 1 июля телескопом ATLAS NASA, когда двигалась со скоростью 210 000 км/ч. Уже через сутки астрономы подтвердили ее межзвездное происхождение по гиперболической орбите, не связанной гравитацией с Солнцем. «Это невероятно интересный объект с научной точки зрения», — отмечает профессор Стивен Деш из Университета Аризоны.
29 октября 3I/ATLAS достигнет перигелия — ближайшей точки к Солнцу, где начнется активное испарение льдов и газов. Однако в период с 21 октября до начала декабря комета будет скрыта от наблюдений, находясь за Солнцем относительно Земли.
Несмотря на сенсационные заявления гарвардского профессора Ави Лёба о возможном инопланетном происхождении объекта, научное сообщество единодушно считает 3I/ATLAS обычной кометой. «Этот объект не совершил ничего, кроме кометного», — категорично заявил Деш. Аналогичную позицию заняли в NASA, подтвердив типичное кометное поведение объекта.
Изучение 3I/ATLAS особенно ценно для понимания формирования планетных систем. Как и предыдущие межзвездные объекты, комета демонстрирует сходство с телами Солнечной системы, что указывает на универсальность процессов образования «грязных снежков» — ледяных тел из пыли и замерзших газов.
