Международная группа астрономов под руководством Чарли Килпатрика из Северо-Западного университета использовала уникальные возможности космического телескопа Джеймса Уэбба для решения давней загадки — отсутствия в наблюдениях звезд-предшественниц красных сверхгигантов. Сравнивая инфракрасные снимки JWST и архивные данные Хаббла, ученые смогли точно идентифицировать звезду, породившую сверхновую SN 2025pht.
Особенностью звезды-прародителя оказалась исключительная запыленность. Несмотря на то, что ее реальная светимость превышала солнечную в 100 000 раз, плотный пылевой кокон снижал видимую яркость более чем в 100 раз. «Это самый красный и самый пыльный красный сверхгигант, взрыв которого как сверхновая мы когда-либо наблюдали», — отметил соавтор исследования Асвин Суреш.
Открытие объясняет, почему предыдущие поиски звезд-предшественников часто заканчивались неудачей — многие массивные звезды оказываются скрытыми толстыми слоями пыли, непрозрачными для оптических телескопов. Дополнительной неожиданностью стал химический состав пыли, необычно богатый углеродом, что может указывать на уникальные процессы в недрах звезды перед коллапсом.
Исследование демонстрирует революционные возможности JWST в изучении конечных стадий эволюции массивных звезд. Как отметил Килпатрик, сочетание возможностей Уэбба и готовящегося к запуску телескопа Нэнси Грейс Роман открывает новую эру в изучении сверхновых и их предшественников. Результаты работы опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.
