Впервые два европейских спутника, летящих в идеальной синхронизации, смогли создать искусственное солнечное затмение прямо в космосе. Благодаря этому ученые получили самые детальные снимки загадочной солнечной короны — внешнего слоя атмосферы Солнца, который обычно скрыт от наших глаз.
Миссия Proba-3 от Европейского космического агентства (ЕКА) представила первые изображения, раскрывающие тайны короны. Этот слой Солнца играет ключевую роль в формировании солнечных бурь и космической погоды, влияющей на Землю.
Как это работает? Два спутника — один прорыв
Два аппарата, оснащенные коронографом (ASPIICS) и затенителем (Occulter), совершили почти невозможное: они выстроились в линию на расстоянии всего 150 метров и двигались синхронно, словно единый инструмент. Затенитель закрыл яркий солнечный диск, а коронограф зафиксировал слабое свечение короны.
Обычные коронографы на Земле страдают от помех в атмосфере, а Proba-3 работает в открытом космосе, где нет рассеянного света, поэтому снимки получились в разы четче. Затмение можно создавать каждые 19,6 часов и наблюдать корону до 6 часов подряд — в отличие от редких и кратких естественных затмений.
«Каждое изображение короны — это комбинация трех снимков с разной выдержкой. Только так мы можем увидеть полную картину», — объясняет Андрей Жуков, ведущий исследователь миссии из Королевской обсерватории Бельгии.
Зачем изучать корону?
Солнечная корона в сотни раз горячее, чем поверхность Солнца под ней. Она порождает солнечный ветер и корональные выбросы массы — мощные всплески плазмы, которые могут вызывать полярные сияния, а также выводить из строя спутники и энергосети на Земле.
Первые данные Proba-3 уже помогают уточнять модели солнечной активности. В этом ученым помогают Центр моделирования космической погоды ЕКА и программа COCONUT от Католического университета Лёвена.
ASPIICS показал именно то, что мы ожидали: внутреннюю корону с минимальными искажениями. Это огромный шаг вперед.
Автономный космический танец
Спутники Proba-3 управляются с Земли, но в будущем перейдут на полную автономность. Их точное позиционирование обеспечивают передовые системы навигации, разработанные в ЕКА.
На борту также работают другие приборы: цифровой абсолютный радиометр (DARA), измеряющий общую энергию Солнца, и трехмерный энергетический электронный спектрометр (3DEES), изучающий электроны в радиационных поясах Земли.
Миссия стартовала в декабре 2024 года на индийской ракете PSLV-XL и стала результатом сотрудничества 14 стран во главе с испанской компанией Sener.
С Proba-3 мы видим корону почти у самой поверхности Солнца — раньше такое было возможно только во время настоящих затмений.
Теперь ученые будут расширять время наблюдений и использовать новые данные, чтобы точнее предсказывать солнечные бури. А значит, впереди — еще больше открытий!
