AstroForge, компания, занимающаяся добычей полезных ископаемых на астероидах, получила первую коммерческую лицензию для управления и связи с космическим аппаратом в дальнем космосе. Это важный шаг перед её миссией Odin, которая должна отправиться к астероиду в начале 2025 года. Лицензию выдала Федеральная комиссия по связи США (FCC) 18 октября, и она позволяет AstroForge организовать связь с наземными станциями, чтобы передавать команды на Odin и получать данные с аппарата.
Под дальним космосом здесь понимается зона более чем в 2 миллионах километров от Земли — так определяет это пространство Международный союз электросвязи.
AstroForge планирует не просто отправить космический аппарат к астероиду, но и посадить его на поверхность, где будет установлен мини-завод для добычи драгоценных металлов. Пока что эта технология на этапе тестирования. В апреле 2023 года компания провела первую миссию, Brokkr-1, запустив кубсат на околоземную орбиту. Хотя сам спутник успешно достиг орбиты, команда не смогла запустить тестовый перерабатывающий модуль в условиях микрогравитации. Несмотря на это, в AstroForge заявили, что миссия дала ценную информацию о проблемах, которые нужно устранить перед запуском следующего проекта.
Миссия Odin станет второй попыткой компании. Однако она столкнулась с проблемами — в марте оригинальный корабль Odin не прошёл вибрационные тесты, из-за чего мог быть повреждён при запуске. Причина заключалась в дефектах, выявленных в опорной плите, изготовленной сторонней компанией, на которую крепились топливные баки и двигатели. AstroForge решила отказаться от оригинала и форсировать разработку нового корабля под названием Vestri, который заменит его.
Обновлённый Odin весит 100 килограммов, что больше, чем его предшественник Brokkr-1. Он отправится как дополнительная полезная нагрузка на миссии IM-2 компании Intuitive Machines, запланированной на январь 2025 года. Конечный пункт назначения Odin пока не раскрыт, но он выйдет на орбиту астероида, чтобы сделать снимки его поверхности, подготавливая почву для Vestri — будущего аппарата, который уже будет способен совершить посадку на астероид.
Ожидается, что Vestri будет запущен позже в 2025 году на миссии IM-3. Но сроки могут сдвинуться из-за необходимости доработки корабля и возможных задержек запуска от Intuitive Machines.
На данном этапе миссии Odin и Vestri не предусматривают реальную добычу полезных ископаемых, но их успешное завершение станет важной проверкой технологий, необходимых для будущих миссий по освоению астероидов.
