Гидрогель давно применяется в медицине и повседневной жизни, но теперь ученые рассматривают его как потенциальный щит от космической радиации. Исследователи из Гентского университета предлагают использовать усовершенствованный суперабсорбирующий полимер (SAP), который удерживает воду и превращается в плотную защитную массу. Такой материал можно применять как в конструкции кораблей, так и в скафандрах.
Одной из главных проблем космических миссий является длительное воздействие радиации. За шесть месяцев на МКС астронавты получают дозу, сравнимую с несколькими годами на Земле, а трехлетний перелет на Марс может привести к облучению в 1000 мЗв — опасному для здоровья уровню. Вода — эффективный поглотитель радиации, но в жидком виде она неудобна в условиях невесомости, так как может плескаться и протекать.
Решение — превратить воду в гель, который остается стабильным и не теряет своих свойств. С помощью 3D-печати такой гидрогель можно адаптировать для использования в обшивке корабля или подкладке скафандра. Это не только усилит защиту астронавтов во время выходов в открытый космос, но и позволит экипажу дольше находиться на поверхности других планет.
Европейское космическое агентство (ЕКА) поддерживает исследования, подчеркивая перспективность технологии. «Мы успешно продемонстрировали, что гидрогели безопасны для использования в космосе», — отметил Питер Дюбрюэль, один из ведущих исследователей. В дальнейшем команда планирует масштабировать производство и интегрировать новый материал в будущие миссии.
