Астрономы из Европейской южной обсерватории (ESO) представили невероятно детальный и красочный снимок галактики NGC 253, также известной как «Скульптор». Она находится в 11 миллионах световых лет от нас и простирается на 65 тысяч световых лет в ширину. Чтобы создать эту потрясающую панораму, телескопы ESO потратили 50 часов, сделав более 100 отдельных кадров.
Это первое изображение галактики, раскрашенное тысячами оттенков — каждый цвет рассказывает свою историю. Оттенки выдают состав звёзд и газа, их температуру, движение и множество других секретов. NGC 253 — идеальный объект для изучения: её структура видна как на ладони, а значит, учёные смогут разобраться, как газ, пыль и звёзды влияют на её форму и развитие.
«Галактика Скульптор — просто мечта для астрономов, — говорят исследователи. — Она близко, но не слишком, большая, но не гигантская. Мы можем разглядеть каждую её деталь, но при этом видим её целиком».
Для съёмки использовали инструмент MUSE на Очень большом телескопе (VLT) в Чили. Уже при беглом взгляде на снимок учёные насчитали больше 500 планетарных туманностей — остатков погибших звёзд, похожих на наше Солнце.
Планетарные туманности — это своего рода космические линейки: по ним можно точно измерить расстояние до галактики. Обычно в одной галактике находят не больше сотни таких объектов, так что 500 — это настоящая удача! Теперь у астрономов есть уникальная возможность изучить NGC 253 с беспрецедентной точностью.
