Главная опасность дальнего космоса — не вакуум и не холод, а радиация. За пределами магнитного поля Земли астронавтов непрерывно бомбардируют галактические космические лучи — частицы, разогнанные взрывами сверхновых до колоссальных скоростей. В основном это протоны и ядра гелия, но самыми опасными считаются тяжёлые высокоэнергетические ионы (частицы HZE). Протоны проходят через каждую клетку тела раз в несколько дней, гелий — раз в несколько недель, тяжёлые частицы — примерно раз в месяц. Этого достаточно, чтобы повышать риски рака, повреждать нервную систему и выводить из строя электронику.
До сих пор в Европе не было установки, способной достоверно воспроизвести эту радиационную обстановку в лаборатории. Учёные из Дармштадтского технического университета, GSI Helmholtz Centre и ESA решили эту проблему. Они использовали ускорительный комплекс GSI/FAIR для генерации пучков ионов железа с энергией до гигаэлектронвольта на нуклон. Меняя энергию и пропуская пучок через специальные модуляторы, исследователи добились спектра излучения, близкого к реальному космическому.
До сих пор не существовало надёжного способа моделирования галактических космических лучей в Европе. Теперь мы переносим Вселенную в лабораторию.
— говорит Марко Дуранте, руководитель отдела биофизики GSI.
Ранее единственная подобная система работала в Брукхейвене (США) по заказу NASA. Европейский симулятор позволит независимо изучать воздействие радиации на биологические объекты и материалы, тестировать защиту для будущих лунных баз и марсианских кораблей. Исследования уже опубликованы в журнале Life Sciences in Space Research.
Теперь учёные смогут не гадать, а точно знать, что произойдёт с клетками, тканями и электроникой за пределами земной магнитосферы. И, возможно, найти способ защититься.
