Новое исследование меняет представление ученых о том, что известно о далеких объектах в отдаленных уголках Солнечной системы, начиная с объекта, известного как космический снеговик.
Исследователи из Университета Брауна и Института SETI обнаружили, что двойной объект, официально названный Объектом пояса Койпера 486958 Аррокот и похожий на снеговика, может содержать древние льды, заключенные внутри него с тех пор, как объект образовался миллиарды лет назад. Но это только начало их выводов.
С использованием новой модели, разработанной для изучения эволюции комет, исследователи предполагают, что этот феномен присущ не только Аррокоту, но и многим объектам из пояса Койпера, находящегося в самых дальних регионах Солнечной системы и возникшем в раннем периоде формирования Солнечной системы около 4,6 миллиарда лет назад. Такие объекты, вероятно, также содержат древние льды, из которых они образовались.
До этого ученым было сложно понять, что происходит с льдом на этих космических камнях с течением времени. Исследование ставит под сомнение широко используемые модели тепловой эволюции, которые не могут объяснить долговечность льдов, которые также чувствительны к температуре, как и угарный газ. Модель, созданная исследователями для исследования, объясняет это изменение и предполагает, что легко испаряющиеся льды в этих объектах сохраняются гораздо дольше, чем ранее считалось.
Работа предполагает, что объекты пояса Койпера могут действовать как спящие "ледяные бомбы", сохраняя летучие газы внутри себя в течение миллиардов лет, пока сдвиг их орбит не приблизит их к Солнцу, а тепло не сделает их нестабильными. Это новая идея может помочь объяснить, почему ледяные объекты из пояса Койпера так сильно извергаются, когда впервые приближаются к Солнцу. Внезапно холодный газ внутри них быстро сжимается, и эти объекты превращаются в кометы.
В целом исследование вызывает сомнения в существующих предсказаниях и открывает новые перспективы для понимания природы комет и их происхождения. Берч и Умурхан также являются соавторами миссии NASA по возвращению образцов астробиологических исследований кометы (CAESAR), цель которой — получить как минимум 80 граммов материала поверхности кометы 67P/Чурюмова-Герасименко и вернуть его на Землю для анализа.
Результаты этого исследования могут помочь миссии CAESAR в стратегиях исследования и выборе образцов, способствуя более глубокому пониманию эволюции и активности комет.
