Ученые продолжают находить всё больше доказательств того, что когда-то Марс был покрыт океанами и озёрами, оставившими свои следы на поверхности. Однако выяснить, когда и как исчезла вода, не так просто. Недавнее исследование метеорита Лафайет, попавшего на Землю с Марса около 11 миллионов лет назад, дало важную подсказку: жидкая вода на Красной планете могла существовать ещё 742 миллиона лет назад.
Анализ минералов внутри Лафайета показал, что они сформировались в результате взаимодействия с водой. Геохимик Марисса Тремблей из Университета Пердью считает, что эта вода образовалась из подповерхностного льда, растаявшего под воздействием вулканической активности. Такое явление могло происходить и позже, а значит, Марс периодически становился «влажным».
Особый интерес представляет минерал иддингсит, который формируется из базальта при контакте с водой. Его включения аргона позволили учёным применить радиометрическое датирование, определив точный возраст минералов. Этот метод основывается на распаде изотопов калия, а аргон, образующийся в процессе, служит своеобразным маркером времени.
Учёные также учли все возможные изменения, которые мог испытать метеорит за свою долгую «жизнь»: удар, выбросивший его с Марса, путешествие через космос и нагревание при входе в земную атмосферу. Однако эти факторы не повлияли на возраст обнаруженных водных минералов.
Интересно, что возраст этих изменений совпадает с периодом активной вулканической деятельности на Марсе. Хотя сегодня планета кажется тихой, данные миссии InSight показывают, что внутри неё всё ещё происходят процессы, которые могут влиять на её геологию.
Этот метод анализа открывает новые перспективы не только для изучения Марса, но и для понимания истории других тел Солнечной системы. Например, он может помочь ответить на вопрос, как Земля получила свою воду миллиарды лет назад. Результаты исследования опубликованы в Geochemical Perspectives Letters.
