NGC 2264, известное как "Скопление рождественской елки", представляет собой скопление молодых звезд, окрашенное и ориентированное так, чтобы подчеркнуть его прозвище. Это композитное изображение включает рентгеновские лучи от Чандры (голубой и белый цвета), оптические данные от WIYN (зеленый цвет газа) и инфракрасные данные от 2MASS (белые звезды). Возраст звезд в этом скоплении варьируется от одного до пяти миллионов лет, в то время как Солнцу уже 5 миллиардов лет.
Молодые звезды, подобные тем, что составляют NGC 2264, нестабильны и создают интенсивные вспышки в рентгеновских лучах и других спектрах света. Однако эти вспышки не синхронизированы координированным образом, как показано на искусственной анимации. Реальные изменения в светимости звезд происходят независимо друг от друга.
Новое изображение NGC 2264, или "Скопление рождественской елки", наглядно демонстрирует форму космической ели с ее сверкающими звездными огоньками. Различные цвета на изображении указывают на различные типы данных, а вращение и цветовое оформление подчеркивают сходство с рождественской елкой.
