Астрономы оказались в неловкой ситуации после того, как с восторгом объявили об открытии нового околоземного астероида. Однако их радость быстро сменилась удивлением: «космическим камнем» на самом деле оказались не что иное, как вишнёво-красный Tesla Roadster Илона Маска и его «водитель» — манекен в скафандре по прозвищу Стармен.
Этот курьёзный эпизод начался 2 января, когда Центр малых планет Международного астрономического союза (MPC) внёс в каталог новый объект под названием 2018 CN41. Его обнаружил астроном-любитель из Турции, использовавший общедоступные данные за несколько лет. Но уже через 17 часов после публикации открытия MPC поспешно выпустил исправление: оказалось, что новый «астеройд» — это всего лишь старая добрая Tesla, запущенная в космос на ракете SpaceX в 2018 году.
Напомним, что Tesla Roadster отправился в своё межпланетное путешествие 6 февраля 2018 года в качестве необычной «тестовой нагрузки» на первом запуске тяжёлой ракеты Falcon Heavy. Этот маркетинговый ход Маска стал настоящей сенсацией благодаря Стармену — манекену в скафандре, который «слушал» бесконечный цикл из хита Дэвида Боуи Space Oddity.
Изначально планировалось, что Tesla полетит к Марсу и выйдет на орбиту вокруг Красной планеты. Это даже вызвало опасения среди некоторых учёных — что, если машина случайно упадёт на Марс и занесёт туда земные микробы? Однако эти страхи не оправдались: Roadster промахнулся мимо Марса и теперь стабильно вращается вокруг Солнца, периодически пролетая вблизи планеты.
Согласно данным сайта whereisroadster.com, автомобиль уже сделал около 4,5 оборотов вокруг Солнца, разгоняясь до 72 000 км/ч. За это время он «проехал» расстояние, превышающее его гарантийный пробег в 36 000 миль более чем в 100 000 раз.
Этот случай забавно, но наглядно показывает, с какими трудностями сталкиваются астрономы. Когда вокруг Земли и Солнца вращается всё больше искусственных объектов, даже профессионалам не всегда легко отличить настоящий астероид от космического «реквизита».
