Недавно ученые, используя сразу несколько телескопов NASA, провели масштабное исследование сверхмассивных черных дыр — гигантов, чья масса превышает солнечную в миллиарды раз. Это исследование стало особенно ценным благодаря способности обнаруживать как яркие черные дыры, так и те, что скрываются за плотными облаками газа и пыли.
Астрономы давно считают, что в центре каждой крупной галактики находится сверхмассивная черная дыра. Но проверить это предположение нелегко. Невозможно подсчитать все такие объекты напрямую — ученым приходится анализировать небольшие выборки и на их основе делать выводы о всей Вселенной. Новые данные показали, что около 35% черных дыр скрыты за густыми облаками, что существенно выше ранних оценок (15%), но все же меньше предполагаемых 50%. Если будущие исследования не подтвердят, что половина черных дыр действительно затенена, теории о росте галактик и их гигантских центрах придется пересматривать.
Черные дыры, вопреки их мрачной репутации, могут быть одними из самых ярких объектов в космосе. Газ, который втягивается в их окрестности, нагревается до экстремальных температур, излучая свет, способный затмить всю галактику. Однако видимость этих источников света зависит от формы и расположения окружающих облаков газа и пыли. Если «бублик» из облаков обращен к нам боком, яркий диск скрыт, но его можно заметить по инфракрасному излучению, которое регистрируют телескопы вроде IRAS.
IRAS, запущенный еще в 1983 году, собрал множество данных, которые стали основой для текущих исследований. С его помощью ученые идентифицировали сотни объектов, некоторые из которых оказались обычными галактиками с активным звездообразованием. Чтобы отделить их от черных дыр, команда обратилась к наземным телескопам и рентгеновской обсерватории NuSTAR. Этот инструмент способен видеть сквозь плотные облака газа, фиксируя высокоэнергетическое рентгеновское излучение, характерное для окружения черных дыр.
Определение точного числа скрытых черных дыр помогает лучше понять, как эти объекты набирают массу и влияют на свои галактики. Черные дыры поглощают газ и пыль, но если они сталкиваются с избытком материала, могут выбрасывать его обратно в космос, препятствуя образованию новых звезд.
Эти исследования подчеркивают значимость совместной работы старых и новых технологий. По словам руководителя проекта Питера Бурмана, даже телескопы, которые прекратили работу десятилетия назад, могут внести огромный вклад в науку. Объединяя усилия разных инструментов, ученые делают шаги к пониманию одной из самых сложных и загадочных структур Вселенной.
