Международная группа астрономов обнаружила потенциально обитаемую суперземлю всего в 18 световых годах от Земли. Планета GJ 251c с массой около 3,84 земных находится в обитаемой зоне своей звезды — красного карлика GJ 251, где температура позволяет существовать жидкой воде на поверхности.
Эта экзопланета находится в обитаемой зоне, или «зоне Златовласки» — на таком расстоянии от своей звезды, что на ее поверхности может существовать жидкая вода, если у нее есть подходящая атмосфера.
Особую ценность открытию придает близкое расстояние до планеты. «С космической точки зрения, это практически соседство», — отмечает астроном Пол Робертсон из Калифорнийского университета в Ирвайне. Близкое расположение делает GJ 251c идеальным кандидатом для детального изучения с помощью будущих телескопов.
Планета обращается вокруг красного карлика с периодом 53,6 дня. Из-за того, что звезда меньше и холоднее Солнца, ее обитаемая зона расположена ближе, что облегчает обнаружение планет. Исследователи под руководством Кори Бирда обнаружили GJ 251c, анализируя гравитационное влияние на звезду в течение более 20 лет наблюдений.
Хотя планета не проходит перед своей звездой, что затрудняет определение ее точных характеристик, астрономы считают ее главным кандидатом для будущих исследований методом прямой визуализации. «Мы находимся на переднем крае технологий и методов анализа», — говорит Бирд.
Следующее поколение телескопов сможет определить, обладает ли GJ 251c атмосферой и действительно ли на ее поверхности может существовать жидкая вода. Исследование опубликовано в The Astronomical Journal и открывает новые возможности для поиска жизни за пределами Солнечной системы.
