На первых научных снимках миссии спутника «Евклид» было выявлено более 1500 миллиардов звезд-сирот, разбросанных по всему скоплению галактик Персея. Это открытие, сделанное астрономами из Ноттингемского университета, проливает свет на происхождение этих небесных странников.
Скопление Персея, расположенное примерно в 240 миллионах световых лет от Земли, является одной из самых массивных структур во Вселенной, содержащей тысячи галактик. На этом огромном пространстве спутник «Евклид» обнаружил слабые призрачные огни — звезды-сироты — дрейфующие между галактиками скопления.
Звезды обычно формируются внутри галактик, поэтому присутствие звезд-сирот за пределами этих структур подняло интригующие вопросы об их происхождении.
Профессор Нина Хэтч, возглавлявшая проект, отметила:
Мы были удивлены нашей способностью заглядывать так далеко в глубины скопления и различать тонкие оттенки этого света. Этот свет может помочь нам составить карту темной материи, если мы поймем, откуда взялись звезды внутри скопления. Изучая их цвета, светимость и конфигурацию, мы обнаружили, что они происходят из небольших галактик.
Звезды-сироты характеризуются голубоватым оттенком и кластерным расположением. На основании этих особенностей астрономы, участвовавшие в исследовании, предполагают, что звезды были вырваны из окраин галактик и образовались в результате разрушения более мелких галактик, известных как карликовые галактики.
Ожидалось, что звезды-сироты, будучи оторванными от своих родительских галактик, будут вращаться вокруг самой большой галактики в скоплении. Однако исследование показало, что звезды-сироты вращаются вокруг точки между двумя самыми яркими галактиками в скоплении.
Доктор Джесси Голден-Маркс, астроном из Ноттингема, участвовавший в исследовании, прокомментировал:
Это новое наблюдение предполагает, что массивное скопление Персея могло недавно столкнуться с другой группой галактик. Это слияние могло вызвать гравитационные возмущения, в результате чего либо самая массивная галактика, либо звезды-сироты отклонились от своих ожидаемых орбит, что привело к наблюдаемому смещению.
Запущенная 1 июля 2023 года миссия Европейского космического агентства «Евклид» предназначена для изучения состава и эволюции темной Вселенной. Космический телескоп создаст детализированную карту крупномасштабной структуры Вселенной, наблюдая за миллиардами галактик на расстоянии до 10 миллиардов световых лет на более чем трети неба. «Евклид» исследует, как Вселенная расширялась и как формировалась её структура на протяжении космической истории, раскрывая больше о роли гравитации и природе темной энергии и темной материи.
