Начнем с академического определения. Туманности — это межзвездные облака газа и пыли. Многие туманности образуются из остатков умирающих звезд. Туманности часто также являются областями, где рождаются новые звезды.
В наши дни термин "туманность" относится к межзвездному облаку пыли и газа. Туманности часто образуются из остатков умирающих звезд: из планетарных туманностей или рассеянных обломков взрывов сверхновых. Они также часто являются областями интенсивного звездообразования, поскольку богатые резервуары пыли и газа обеспечивают необходимое сырье, из которого рождаются новые звезды. Туманности обычно ошеломляюще велики, их размеры составляют несколько световых лет в поперечнике. Слово "туманность" раньше имело гораздо более широкое значение, относящееся к любому небесному объекту, который имел диффузную структуру, включая объекты, которые мы теперь знаем как галактики.
Некоторые из самых популярных изображений, сделанных космическим телескопом Hubble, были красивыми и красочными туманностями. Вы можете изучить обширный архив сотен изображений туманностей здесь.
Одним из самых подробных изображений области звездообразования, когда-либо сделанных, является большая мозаика из 15 изображений Hubble, показывающая центральную часть комплекса туманности Ориона. Высокое разрешение космического телескопа сыграло решающую роль в исследовании пылевых дисков, называемых проплидами, вокруг новорожденных звезд в этой туманности. Проплиды вполне могут быть молодыми планетными системами на ранних стадиях их создания. Детали, которые показал Hubble, лучше, чем то, что было достигнуто с помощью наземных инструментов.
Прибор Hubble Wide Field Camera 3 (WFC3) предназначен для получения детальных изображений как в видимом, так и в инфракрасном свете, и предлагает значительно улучшенные возможности в инфракрасном диапазоне. Это позволяет Hubble смотреть сквозь пыль и газ туманностей и наблюдать за новорожденными звездами. Пылевые облака рассеивают видимый свет, но беспрепятственно пропускают инфракрасный свет, а это означает, что наблюдения в инфракрасном диапазоне часто являются единственным способом четко увидеть всю степень звездообразования в этом регионе.
