Международная группа астрономов обнаружила быстрый радиовсплеск FRB 20240304B, сигнал которого путешествовал к Земле около 11 миллиардов лет. Это более чем вдвое превышает предыдущий рекорд дальности для подобных явлений и позволяет заглянуть в эпоху, когда возраст Вселенной составлял всего около 3 миллиардов лет.
Быстрые радиовсплески (FRB) представляют собой чрезвычайно мощные импульсы радиоизлучения продолжительностью всего несколько миллисекунд. За столь короткое время некоторые из них выделяют больше энергии, чем Солнце излучает за целый год. Точная природа большинства таких вспышек до сих пор остается загадкой.
FRB 20240304B впервые зарегистрировал южноафриканский радиотелескоп MeerKAT. Последующие наблюдения с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» позволили установить галактику, в которой произошла вспышка. Она оказалась небольшой, бедной тяжелыми химическими элементами и переживающей период интенсивного звездообразования.
Эта особенность может оказаться важной подсказкой к происхождению быстрых радиовсплесков. Одними из наиболее вероятных источников FRB считаются магнетары — нейтронные звезды с чрезвычайно мощными магнитными полями. Они могут формироваться после гибели массивных звезд, поэтому активное звездообразование в родной галактике FRB 20240304B согласуется с такой гипотезой, хотя и не доказывает ее.
Однако ценность открытия заключается не только в поиске источника загадочных сигналов. На протяжении миллиардов лет радиоволны проходят через межгалактический газ, который влияет на распространение разных частот сигнала. Измеряя эту задержку, астрономы могут оценивать количество вещества между галактиками и изучать его распределение в разные эпохи существования Вселенной.
По словам исследователей, достаточно мощные быстрые радиовсплески потенциально можно обнаруживать на еще больших расстояниях. Совместное использование радиотелескопов и «Джеймса Уэбба» открывает возможность исследовать межгалактическую среду и условия формирования звезд в первые миллиарды лет после Большого взрыва.
