Имея ограниченные запасы полезных ископаемых на суше, Япония делает ставку на богатства Мирового океана. Ключевой надеждой страны стали глубоководные отложения в своей исключительной экономической зоне. Недавно завершилась первая практическая фаза амбициозного проекта: исследовательское судно, отправившееся 12 января к удалённому острову Минамиторисима в Тихом океане, успешно подняло со дна на глубине около 6000 метров первый образец пульпы — смеси океанского ила и морской воды.
Добыча велась с помощью экспериментальной установки, которая под большим давлением закачивала сырьё с океанского дна на поверхность. Главной целью миссии была проверка работоспособности этого высокотехнологичного оборудования в экстремальных условиях. Теперь добытые образцы будут доставлены в лабораторию для тщательного химического анализа. Учёные должны подтвердить ожидаемо высокое содержание в них ценных редкоземельных элементов: диспрозия, неодима и самария, используемых для создания сверхмощных магнитов, а также иттрия для светодиодов и гадолиния для ядерной промышленности.
Если анализы подтвердят экономическую целесообразность, Япония сделает следующий шаг к промышленной эксплуатации месторождения. Планы предполагают, что к февралю 2026 года добыча может выйти на уровень 350 тонн сырого ила в сутки. Важным экологическим аргументом в пользу этого проекта является состав самого сырья. В отличие от многих наземных руд, морской ил с таких глубин практически не содержит вредных примесей, таких как радиоактивные торий и уран или токсичный мышьяк, которые являются серьёзной проблемой при традиционной переработке и наносят значительный ущерб окружающей среде.
Таким образом, успешный пробный подъём ила знаменует для Японии переход от теоретических исследований к практическому освоению нового, почти неисчерпаемого источника стратегического сырья. Это может в перспективе ослабить зависимость страны, являющейся технологическим гигантом, от импорта редкоземельных металлов, контроль над которым сегодня сосредоточен в руках очень ограниченного числа стран.
