Новое исследование, проведенное учеными из Австралийского национального университета (ANU) и Университета Китайской академии наук, предполагает, что редкоземельные металлы могут находиться в необычной железосодержащей магме, которая застывает в потухших вулканах. Эти металлы крайне важны для технологий — их используют в смартфонах, телевизорах, магнитах, а также в электромобилях и системах возобновляемой энергии, например, ветряных турбинах.
Доктор Майкл Аненбург из ANU отметил, что магма, насыщенная железом, которая образовала некоторые древние вулканы, может концентрировать редкоземельные элементы в сто раз эффективнее, чем обычная вулканическая магма. Одним из примеров таких вулканов является Эль-Лако в Чили, который теперь можно изучать как потенциальный источник редкоземельных металлов.
Чтобы понять, как это работает, исследователи смоделировали условия извержения в лаборатории, используя породы, аналогичные тем, что встречаются в железосодержащих вулканах. Они подвергли их воздействию высоких температур и давления, расплавив породы и выявив внутри них большое количество редкоземельных элементов.
Спрос на такие элементы стремительно растет, особенно с развитием технологий чистой энергии. По прогнозам, к 2030 году он увеличится в пять раз.
Хотя редкоземельные элементы не такие уж редкие — они встречаются так же часто, как свинец и медь, — их извлечение из минералов остаётся сложной и дорогой задачей.
На данный момент крупнейшие запасы редкоземельных металлов сосредоточены в Китае, но в Европе они найдены в Швеции, а в Австралии — в Маунт-Уэлд, а также рядом с Даббо и Алис-Спрингс. Австралия, по словам Аненбурга, имеет все шансы занять ключевую позицию на рынке чистой энергии, используя свои природные богатства.
