Древние алхимики веками пытались превратить ртуть в золото, но у них ничего не вышло. Теперь же термоядерные технологии могут сделать то, что не удалось средневековым мистикам — правда, совсем не так, как они себе представляли.
Компания Marathon Fusion заявила, что их реактор типа токамак способен не только производить чистую энергию, но и «трансмутировать» ртуть в золото в промышленных масштабах. По их расчётам, на каждый гигаватт выработанной энергии можно получить до 5 тонн золота — это примерно $545 млн по текущим ценам.
Всё дело в нейтронах, которые образуются при термоядерном синтезе. Если покрыть стенки реактора изотопом ртути-198, то под их воздействием он превратится в нестабильную ртуть-197, а затем — в чистое золото-197.
Этот процесс похож на тот, что используется для производства трития (топлива для термоядерных реакций), но с одним важным отличием — на выходе получается не просто энергия, а драгоценный металл.
Пока технология существует только в теории — статья Marathon Fusion ещё не прошла рецензирование. Да и экономика вопроса под вопросом:
- Стоимость обогащённой ртути и эксплуатации реактора может «съесть» всю прибыль.
- Масштабы — даже 5 тонн золота в год не покроют расходы на строительство токамака.
Но если расчёты верны, то в будущем термоядерные электростанции смогут не только обеспечивать мир чистой энергией, но и пополнять золотые запасы — почти как в сказке.
Главный вопрос: нужно ли это человечеству? Ведь если золото станет таким же доступным, как алюминий, оно может потерять свою ценность. Но пока что это просто любопытный научный эксперимент — современный вариант философского камня.
