На первый взгляд кажется, что сосчитать все деревья на Земле невозможно. Однако современные методы дистанционного зондирования, искусственный интеллект и масштабные полевые исследования позволили ученым получить наиболее точную на сегодняшний день оценку. Согласно исследованию, на планете насчитывается около 3,04 триллиона деревьев — примерно по 390 деревьев на каждого жителя Земли.
Еще несколько лет назад оценки были значительно скромнее и говорили примерно о 400 миллиардах деревьев. Причина столь большой разницы заключалась в ограничениях спутниковых наблюдений: они позволяли определить площадь лесов, но не плотность деревьев под их кронами. Прорыв произошел после того, как исследователи объединили спутниковые снимки с более чем 400 тысячами наземных измерений, собранными практически на всех континентах.
Больше всего деревьев сосредоточено в тропических и субтропических лесах Южной Америки, Центральной Африки и Юго-Восточной Азии. Именно эти регионы содержат свыше 40% мировых запасов древесной растительности. При этом самые густые леса находятся значительно севернее — в Канаде, на Аляске, в Скандинавии и России, где хвойные деревья образуют особенно плотные массивы.
Но еще более впечатляющей оказалась другая цифра. По оценкам ученых, с начала развития человеческой цивилизации Земля лишилась около 46% своих деревьев. На протяжении тысячелетий леса уступали место сельскому хозяйству, городам, дорогам, добыче полезных ископаемых и промышленности. Этот процесс продолжается и сегодня: ежегодно на планете исчезает более 15 миллиардов деревьев, хотя часть потерь компенсируется естественным восстановлением и программами лесовосстановления.
Исследователи подчеркивают, что массовая посадка новых деревьев сама по себе не способна решить проблему изменения климата. Молодым лесам требуются десятилетия, чтобы накопить значительные запасы углерода, а искусственные плантации зачастую состоят лишь из нескольких видов деревьев и значительно уступают естественным экосистемам по устойчивости и биоразнообразию.
Поэтому сегодня ученые считают главным приоритетом сохранение уже существующих зрелых лесов. Именно они служат крупнейшими природными хранилищами углерода, регулируют климат, поддерживают водный баланс и обеспечивают среду обитания для миллионов видов растений и животных. Восстановление деградировавших природных экосистем также считается более эффективной стратегией, чем создание масштабных монокультурных посадок.
При этом оценка в 3,04 триллиона деревьев не является окончательной. Леса постоянно меняются под влиянием природных процессов и деятельности человека, а новые спутниковые системы и методы анализа позволяют ученым регулярно уточнять глобальную картину. Но уже сейчас исследования показывают: несмотря на огромные масштабы мировых лесов, человечество за свою историю уже потеряло почти половину их первоначального объема, а сохранение оставшихся экосистем становится одной из важнейших задач для будущего планеты.
