На площадке международного проекта ITER на юге Франции завершился важный этап сборки крупнейшего в мире экспериментального термоядерного реактора. Инженеры установили в центральную шахту последний, девятый модуль вакуумной камеры, завершив формирование основной кольцевой конструкции будущего токамака.
Вакуумная камера считается одним из самых сложных элементов ITER. Именно внутри нее в условиях сверхвысокого вакуума будет удерживаться плазма, температура которой превысит 100 миллионов градусов Цельсия. При этом плазма не должна соприкасаться со стенками реактора — за ее удержание отвечают сверхпроводящие магниты, работающие при температуре, близкой к абсолютному нулю.
Каждый сектор камеры представляет собой сложный инженерный модуль высотой более 11 метров, шириной около 6,5 метра и массой примерно 400 тонн. Несмотря на внушительные размеры, все элементы должны соединяться с точностью до миллиметров, поскольку даже небольшие отклонения могут повлиять на форму магнитного поля и стабильность удержания плазмы.
Четыре из девяти модулей изготовила южнокорейская компания HD Hyundai Heavy Industries. При их производстве использовались технологии, разработанные для строительства крупных морских сооружений и ранее примененные при создании исследовательского термоядерного реактора KSTAR. Полученный опыт позволил инженерам решить одну из самых сложных задач — обеспечить высокую точность сварки и минимизировать деформацию многотонных стальных конструкций.
Проект ITER объединяет усилия Европейского союза, США, Китая, Японии, Южной Кореи, Индии и России. Его главная цель — доказать возможность получения устойчивой энергии за счет управляемого термоядерного синтеза. Завершение сборки вакуумной камеры стало одним из наиболее значимых инженерных достижений проекта и приблизило запуск крупнейшего экспериментального токамака в мире.
