Китайские учёные приблизились к запуску самоподдерживающейся термоядерной реакции, что станет важным шагом на пути к чистой и практически бесконечной энергии. В ходе экспериментов модернизированный токамак Huanliu-3 (HL-3) разогрел плазму до рекордных температур, впервые достигнув 117 миллионов градусов в ионной среде. Теперь перед исследователями стоит главный вызов — удержать эту реакцию достаточно долго, чтобы создать устойчивый источник энергии, сравнимый с процессами внутри звёзд.
HL-3 — это усовершенствованная версия токамака HL-2M, введённого в эксплуатацию в 2020 году. Два года назад его систему разогрева модернизировали, что позволило добиться небывалого скачка в термоядерном синтезе. В ходе серии экспериментов температура плазмы превысила 100 миллионов градусов как в электронной, так и в ионной среде, что ранее не публиковалось в открытых источниках. По словам главного конструктора HL-3 Чжуна Вулу, китайская программа термоядерного синтеза вступает в фазу «горения плазмы», что означает приближение к устойчивому синтезу, при котором реакция сама поддерживает себя без внешнего подогрева.
До этого момента лишь южнокорейский токамак KSTAR сумел разогреть ионную плазму до 100 миллионов градусов, но HL-3 установил новый рекорд в 117 миллионов. Китайские исследователи также отметили высокую стабильность ионного пучка, однако пока не раскрыли технических деталей. Следующим шагом станет новая модернизация реактора, которая, вероятно, сделает возможным запуск первой самоподдерживающейся термоядерной реакции. Если этот этап пройден успешно, человечество окажется на пороге новой эры энергетики, где неисчерпаемая энергия звёзд будет доступна на Земле.
