В лабораториях Наньянского технологического университета (Сингапур) появилась необычная «фабрика» — промышленный манипулятор, который за минуту превращает живых тараканов в управляемых киборгов. Система с компьютерным зрением находит на спине насекомого нужную точку, вживляет микроэлектроды и закрепляет миниатюрный «рюкзак» с электроникой. В испытаниях четверка таких модифицированных тараканов за 10 минут исследовала 80% территории с препятствиями.
Выбор пал на мадагаскарских шипящих тараканов не случайно — они крупные (5-7 см), выносливые и могут нести на себе дополнительное оборудование. Управляют ими через стимуляцию межсегментной мембраны: импульсы заставляют насекомое поворачивать в нужную сторону или замедляться. «Это как дистанционное управление природным механизмом», — объясняет руководитель проекта Хиротака Сато.
Автоматизация процесса — ключевое достижение. Раньше создание каждого киборга требовало ювелирной работы хирурга и занимало гораздо больше времени. Теперь робот справляется с задачей за 68 секунд с минимальным стрессом для насекомого. В будущем тараканов оснастят камерами и датчиками для поиска людей под завалами — правда, сенсоры газа пока остаются проблемой из-за ограничений по размеру.
Это не первый опыт создания насекомых-киборгов (ученые экспериментируют и с жуками), но именно сингапурская технология впервые сделала процесс массовым. Исследование, опубликованное в Nature Communications, открывает новые возможности для спасательных операций и инспекции труднодоступных мест — там, где дроны бессильны, на помощь придут армии управляемых тараканов.
