Ранее главной проблемой было отсутствие надежного способа проверить, действительно ли искусственно выращенные клетки сетчатки функционально идентичны природным. Органоиды могли быть структурно похожи, но их электрическая активность оставалась загадкой. Ученые решили эту задачу, измерив движение ионов через клеточные мембраны.
В ходе экспериментов органоиды проходили три стадии созревания (80, 130 и 150+ дней). Электрический ответ клеток был крайне слаб на ранних этапах, но к 150-му дню культивации достигал характеристик, сравнимых с фоторецепторами взрослых приматов. Это стало объективным критерием их функционального созревания.
Полученные данные открывают новые горизонты. Теперь эффективность лекарств от дегенерации сетчатки можно тестировать на высокоточной копии живой ткани. Кроме того, это знание критически важно для разработки бионических протезов: зная «язык» и пороги возбудимости фоторецепторов, инженеры смогут создавать имплантаты, которые будут общаться с глазом максимально естественно и щадяще. В планах ученых – изучить синаптическую передачу между клетками и объединить patch-clamp с оптогенетикой для еще более глубокого анализа.
