В качестве сырья исследователи использовали отработанное подсолнечное масло, которое в крупных городах утилизируется в значительных объёмах. Например, только в Иркутске две сети быстрого питания ежемесячно выбрасывают около 2,9 тыс. литров такого масла. Для синтеза биодизеля был выбран бутанол: его эфиры быстрее образуются, менее гигроскопичны и химически агрессивны, а температура застывания и помутнения у них на 7–10 градусов ниже, чем у традиционных метиловых или этиловых эфиров.
Эксперименты показали, что биодизель из отработанного масла можно использовать при низких температурах только в смеси с зимним дизельным топливом (до 20% по массе) и при температуре до –10 °C. Добавление 20% бутанола по массе позволяет повысить долю биодизеля до 40% и использовать смесь при –10 °C, а при 20% биодизеля – даже при –20 °C.
Учёные также исследовали влияние новых топливных смесей на работу двигателя и форсунок. Выяснилось, что объёмная подача топлива практически не меняется, а снижение мощности из-за меньшей теплотворности биодизеля можно компенсировать увеличением длительности управляющего импульса форсунки. Смазывающие свойства смесей оценивались по международному методу HFRR, что важно для долговечности топливной аппаратуры.
Результаты работы опубликованы в журнале Applied Science. Исследователи отмечают, что внедрение биотоплива в России пока отстает от мировых лидеров из-за суровых климатических условий, однако новые смеси открывают перспективы для экологически чистого транспорта и техники в том числе в условиях низких температур.
