Крошечные следы плутония-244 были обнаружены в океанической коре вместе с радиоактивным железом-60. Два изотопа являются свидетельством жестоких космических событий в окрестностях Земли миллионы лет назад.
Взрывы звезд или сверхновые создают множество тяжелых элементов периодической таблицы, в том числе жизненно важных для человека, таких как железо, калий и йод. Принято считать, что для образования еще более тяжелых элементов, таких как золото, уран и плутоний, может потребоваться более серьезное событие, такое как слияние двух нейтронных звезд. Однако исследование, проведенное профессором Антоном Валлнером из Австралийского национального университета (ANU), предполагает более сложную картину.
Любые плутоний-244 и железо-60, которые существовали, когда Земля образовалась из межзвездного газа и пыли более четырех миллиардов лет назад, давно распались, поэтому текущие их следы, должно быть, возникли в результате недавних космических событий. Датировка образца подтверждает, что около Земли, в далеком прошлом, произошли два или более взрыва сверхновых.
Профессор Антоном Валлнером, ведущий автор работы, комментирует результаты так:
История сложна — возможно, этот плутоний-244 образовался при взрывах сверхновых или он мог остаться от гораздо более старого, но еще более впечатляющего события, такого как взрыв нейтронной звезды
Для обнаружения крошечных следов плутония-244 ученые использовали ускоритель VEGA в Австралийской организации ядерной науки и технологий (ANSTO) в Сиднее. Полученные данные могут быть первым доказательством того, что сверхновые действительно производят плутоний-244. Но в тоже время нельзя исключать того, что он уже находился в межзвездной среде до того, как взорвалась сверхновая, и был перенесен в солнечную систему вместе с выбросом сверхновой.
