Компания Interlune сообщила об успешном создании искусственного лунного реголита, содержащего гелий. Такой материал позволит испытывать оборудование для будущей добычи ресурсов на Луне, не используя редкие образцы, доставленные миссиями «Аполлон».
Основой эксперимента стал ильменит — минерал, способный удерживать гелий в своей структуре. На Луне его поверхность на протяжении тысячелетий подвергается воздействию солнечного ветра, который создает микроскопические дефекты и постепенно насыщает минерал летучими веществами.
Исследователи воспроизвели этот процесс в вакуумной камере, облучая имитированный ильменит ускоренными ионами гелия. Всего за четыре часа удалось получить материал с характеристиками, близкими к настоящим лунным образцам. При последующем нагреве гелий выделялся при температурах от 300 до 800 °C, что соответствует данным исследований грунта программы «Аполлон».
Interlune планирует использовать новый материал для испытаний оборудования, предназначенного для извлечения гелия и других летучих веществ из лунного реголита. В дальнейшем компания сможет менять состав имитатора под конкретные районы Луны, а также предоставлять его другим космическим компаниям и исследовательским организациям.
Сам стартап разрабатывает механический способ извлечения газов из реголита, который потенциально должен потреблять значительно меньше энергии, чем технологии с нагревом грунта почти до 1000 °C.
