История началась в 2013 году, когда жительница США Сара Риверс-Кофилд купила в антикварном магазине старинное шелковое платье с турнюром. В потайном кармане и швах одежды она обнаружила два смятых листка с набором странных слов и чисел. Находка быстро привлекла внимание любителей криптографии и вскоре получила собственное название — «криптограмма шелкового платья».
В течение многих лет исследователи пытались понять смысл загадочных фраз. Появлялись самые разные версии — от шпионских посланий и кодов азартных игр до обозначений размеров одежды. Однако ключ к разгадке оказался гораздо прозаичнее и одновременно неожиданнее.
Аналитик данных из Университета Манитобы Уэйн Чан заметил сходство текста с телеграфными кодами XIX века. После изучения старых справочников и сотрудничества с Центральной библиотекой NOAA он выяснил, что загадочные записи были частью системы метеорологических телеграмм, которую использовала американская служба погоды в конце 1800-х годов.
Каждая строка представляла собой сжатый прогноз погоды для конкретного региона. Например, фраза «Bismark omit leafage buck bank» содержала информацию о температуре воздуха, давлении, влажности, направлении ветра и состоянии неба в районе Бисмарка. Такой код позволял быстро передавать объемные метеоданные по телеграфу, где стоимость зависела от количества слов.
По оценке Чана, найденные записи, вероятнее всего, относятся к 27 мая 1888 года. При этом сама история платья до сих пор остается загадкой. Неизвестно, кто именно спрятал эти бумаги, была ли владелица связана с телеграфной службой и как вообще метеорологические сводки оказались внутри наряда.
Исследователи отмечают, что разгадка криптограммы закрыла одну тайну, но одновременно породила множество новых вопросов о происхождении самого платья и его владельцах.
