«Земля никогда не испытывала выбросов с такой скоростью, как сегодня, но ПЭТМ дает нам наилучшее представление о реакции экосистем», – поясняет ведущий автор исследования, доктор Реган Данн.
Чтобы восстановить облик исчезнувших лесов, ученые применили инновационный метод. Вместо субъективных описаний они использовали окаменелые фрагменты листовой кутикулы. Форма микроскопических клеток эпидермиса напрямую зависела от освещенности: листья внизу густого, тенистого полога имели вытянутые клетки, тогда как кроны под открытым небом состояли из плотных, толстых структур. Сопоставив тысячи ископаемых образцов с современными замерами индекса листовой поверхности (LAI), команда создала точную математическую модель плотности древней растительности бассейна Ханна.
Картина прошлого оказалась пугающей. Из-за вулканического CO2, жары и засухи леса того времени мигрировали на север, а древесный покров стал разреженным. Планета начала «буреть»: массовая гибель деревьев привела к эрозии почв и нарушению круговорота воды.
«Когда начинают исчезать деревья – наши индикаторы опасности – значит, у нас проблемы, – подчеркивает Данн. – Это почти повсеместно верно для всех пяти крупнейших событий массового вымирания».
Спутниковые данные показывают параллельную картину: после временного «позеленения» Земли из-за удобряющего эффекта CO2, тенденция сменилась на противоположную. Леса Амазонии и Сибири деградируют под гнетом температур, пожаров и вредителей. Однако есть критическое отличие: во время ПЭТМ природа столкнулась только с климатическим стрессом, а сегодня к нему добавились вырубка, фрагментация ареалов и инвазивные виды.
«Мы выбрасываем газ быстрее любого природного процесса, – заключает Данн. – Защита лесов сейчас необходима не просто для биоразнообразия, это единственная естественная защита самой климатической системы».
