Уран выделяется среди планет Солнечной системы наклоном оси примерно в 98 градусов. Причина такого положения до сих пор точно неизвестна: одной из основных версий считается столкновение с крупным небесным телом в далеком прошлом. Однако исследователи допускают другой сценарий — виновником могла быть собственная луна планеты.
Команда под руководством астронома Парижской обсерватории Мелани Сайлленфест смоделировала существование у древнего Урана достаточно массивного спутника. Постепенно удаляясь от планеты, такая луна могла изменить частоту прецессии ее оси и войти с ней в резонанс. В результате по мере миграции спутника Уран наклонялся все сильнее.
Когда наклон приблизился к 90 градусам, орбита луны могла стать нестабильной. Моделирование показало, что последующее хаотическое движение способно увеличить наклон примерно до 98 градусов — значения, наблюдаемого сегодня. В конце концов потерянный спутник должен был столкнуться с Ураном, хотя сам удар, по мнению ученых, уже не играл существенной роли в изменении положения планеты.
Гипотезу можно будет проверить с помощью более точных наблюдений за нынешними спутниками Урана. Если выяснится, что они достаточно быстро удаляются от планеты или значительно моложе Солнечной системы, это может указывать на существование более раннего поколения лун. Современные спутники в таком случае могли сформироваться из обломков после разрушения прежней системы.
Пока сценарий остается лишь одной из возможных версий происхождения необычного наклона Урана. Однако его преимущество в том, что моделирование позволяет получить практически те же 98 градусов без необходимости изначально опрокидывать планету одним гигантским столкновением.
