Экзопланета WASP-107b представляет собой уникальное газовое тело, вращающееся вокруг звезды, чуть более холодной и менее массивной, чем Солнце. Её масса аналогична массе Нептуна, но размеры значительно превышают размеры Юпитера, что делает WASP-107b необычайно "пушистой" среди газовых гигантов. Астрономы имеют возможность изучать атмосферу этой экзопланеты на 50 раз глубже, чем у гигантов Солнечной системы, благодаря её рыхлой структуре.
Группа европейских астрономов полностью использовала особенности этой пушистой экзопланеты, использовав инструмент MIRI на космическом телескопе James Webb (JWST). Это открывает возможность более глубокого изучения её атмосферы и раскрытия её сложного химического состава. Последнее исследование, опубликованное в журнале Nature, выявляет присутствие водяного пара, диоксида серы (SO2) и облаков силикатов, но, что более удивительно, отсутствие следов метана (CH4).
Эти открытия предоставляют важное понимание динамики и химии WASP-107b. Отсутствие метана указывает на потенциально теплые слои атмосферы, подсматривая в процессы теплообмена на планете. Открытие диоксида серы, хорошо известного запаха горящих спичек, стало сюрпризом, так как предыдущие расчёты его отсутствия оказались ошибочными. Климатические модели теперь подтверждают, что рыхлая структура WASP-107b способствует образованию диоксида серы. Это обстоятельство обеспечивает необходимые химические реакции для образования диоксида серы, несмотря на небольшую часть фотонов высокой энергии, исходящих от её прохладной родительской звезды.
Открытия не ограничиваются этим. Спектральные характеристики диоксида серы и водяного пара уменьшаются, облака частично затемняют водяной пар и диоксид серы в атмосфере. Это первый случай, когда астрономы могут окончательно определить химический состав облаков. Облака WASP-107b состоят из мельчайших силикатных частиц, что является новым пониманием химии облаков на экзопланетах.
Это исследование с использованием телескопа JWST предоставляет уникальное освещение экзотического мира WASP-107b, расширяя границы наших знаний об атмосферах экзопланет. Оно представляет важный момент в исследовании экзопланет, подчёркивая сложные взаимодействия химических элементов и климатических условий на этих далёких планетах.
