Астрономы с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» подробно исследовали скопление галактик XLSSC 122, которое оказалось гораздо более развитым, чем ожидалось для столь раннего этапа истории Вселенной. Мы наблюдаем этот объект таким, каким он был около 10,4 миллиарда лет назад, однако по своим характеристикам он напоминает значительно более «взрослые» скопления, расположенные ближе к Млечному Пути.
Особый интерес исследователей вызвало то, что XLSSC 122 оказалось самым удаленным известным скоплением галактик с выраженным эффектом сильного гравитационного линзирования. Огромная масса объекта искривляет пространство-время и усиливает свет еще более далеких галактик, позволяя астрономам изучать их с беспрецедентной точностью. Ранее телескоп «Хаббл» не смог подтвердить наличие этого эффекта — для этого потребовались возможности JWST.
Гравитационное линзирование имеет и другое важное значение. Поскольку основную роль в этом эффекте играет темная материя, наблюдения помогают картографировать ее распределение внутри скопления без прямого обнаружения. Это дает ученым новый инструмент для проверки современных космологических моделей и понимания того, как формировались крупнейшие структуры Вселенной.
Если дальнейшие наблюдения обнаружат больше подобных объектов на столь раннем этапе космической истории, исследователям, возможно, придется пересмотреть существующие представления о скорости формирования галактических скоплений. Результаты работы были представлены на 248-й встрече Американского астрономического общества и опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.
