Учёные из Южной Европейской обсерватории представили самую детализированную инфракрасную карту Млечного Пути. Она включает в себя в 10 раз больше объектов, чем все предыдущие карты. Этот новый атлас станет важным инструментом для астрономов на многие годы, помогая делать новые открытия о нашей галактике.
Картирование велось в два этапа с 2010 по первую половину 2023 года. Международная команда учёных, возглавляемая специалистами Южной Европейской обсерватории, использовала телескоп VISTA, расположенный в пустыне Атакама в Чили. Для наблюдений применялась инфракрасная камера VIRCAM, которая позволяет видеть сквозь пыль и газ, обнаруживать холодные объекты, такие как бурые карлики и свободно блуждающие планеты, а также звёзды, только что сформировавшиеся в своих газопылевых коконах.
Собранные данные охватывают область неба, равную 8600 полным лунам. Общий объём данных составил более 500 Терабайт, что делает этот проект крупнейшим наблюдательным экспериментом, проведённым с телескопом ESO. Было сделано свыше 200 тысяч снимков, на которых зафиксировано более 1,5 миллиарда объектов.
Данте Миннити, астрофизик из Университета Андреса Белло в Чили и руководитель проекта, поделился:
Мы сделали столько открытий, что наше представление о Млечном Пути полностью изменилось.
Наблюдения, проводившиеся в течение 420 ночей, позволили повторно снимать одни и те же участки неба, что дало возможность отслеживать движение звёзд и создать частично трёхмерную карту нашей галактики. Также были обнаружены новые переменные звёзды, которые помогают точнее определять расстояния до объектов. Инфракрасное наблюдение позволило заглянуть вглубь галактики, изучая скрытую за пылью и газом центральную область Млечного Пути.
Работа уже привела к более чем 300 научным статьям, и использование нового атласа обещает ещё больше удивительных открытий в ближайшие годы. Впереди ещё более детализированное картирование Млечного Пути, поскольку новые приборы на телескопах ESO позволят исследовать нашу галактику ещё глубже и точнее.
