Космический телескоп JWST запечатлел одни из самых значимых изображений за время своей работы, позволив ученым наблюдать рождение первых галактик во Вселенной. Эти данные в целом подтвердили существующие теории о эволюции звёзд, галактик и самой Вселенной.
Ведущий автор исследования Каспер Эльм Хайнц, астрофизик Центра космического рассвета (DAWN) в Дании, пояснил:
Это можно назвать первыми "прямыми" изображениями формирования галактик, которые мы когда-либо видели. Если ранее "Джеймс Уэбб" показывал нам уже сформированные ранние галактики на более поздних стадиях эволюции, то теперь мы стали свидетелями их зарождения и создания первых звёздных систем во Вселенной.
Телескоп запечатлел три галактики, существовавшие примерно через 400–600 млн лет после Большого взрыва. В этот период галактики представляли собой скопления тёмной и обычной материи, вероятно, с чёрной дырой в центре. Звёзд в этих галактиках либо не было, либо они находились на самых ранних стадиях эволюции. В те времена обычная материя состояла практически исключительно из водорода, движение и поглощение которого зафиксировали спектральные приборы Webb.
На снимках космической обсерватории учёные смогли различить движение водорода как внутрь, так и по краям формирующихся галактик. Со временем, под действием гравитации, плотность газа в отдельных областях достигнет уровня, необходимого для запуска термоядерных реакций, что приведет к образованию первых звёзд. Подобные процессы на более поздних стадиях развития Вселенной уже были изучены, но наблюдение за зарождением первых галактик — редкая удача. Интересно, что исследователи выбирали цель для работы случайно, не до конца понимая, что именно они откроют.
Астрономы пока не знают, как распределяется газ между центрами и окраинами галактик. Будущие наблюдения могут не только помочь в решении этой задачи, но и показать, состоят ли газовые облака этих галактик исключительно из первичного водорода или уже содержат более тяжёлые элементы.
