19 декабря 2025 года Солнечную систему посетит уникальный гость — межзвёздная комета 3I/ATLAS. В этот день она приблизится к Земле на минимальное расстояние в 270 миллионов километров (почти вдвое дальше, чем до Солнца), предоставив астрономам последнюю возможность детально изучить этот странный объект. После этого сближения комета навсегда улетит в межзвёздное пространство.
Обнаруженная 1 июля 2025 года, комета 3I/ATLAS сразу привлекла внимание учёных необычными характеристиками. Ещё до подлёта к Солнцу в её коме (газопылевой оболочке) обнаружили аномально высокое содержание никеля и железа, что указывает на экстремальный состав, не характерный для известных комет. Эти данные даже породили спекуляции об искусственном происхождении объекта, которые NASA публично опровергло.
Необычно раннее выделение газа привело к образованию большого количества углекислого, а позже — циановодорода и метанола. После прохождения перигелия (ближайшей точки к Солнцу) 29 октября телескоп Gemini North зафиксировал у кометы зелёный оттенок, вызванный двухатомным углеродом (C2). Интересно, что до сближения с Солнцем C2 в её составе почти не было — это ещё одна странность в поведении пришельца.
Наблюдения рентгеновской обсерватории XMM-Newton зафиксировали свечение, вызванное взаимодействием солнечного ветра с газом комы, а телескоп «Хаббл» продолжил сбор данных после выхода кометы из-за солнечного диска. Учёные рассматривают несколько гипотез для объяснения аномалий: наличие криовулканов, выбрасывающих газ, или истощение ледяного ядра с превращением в астероид. Однако все данные указывают, что это всё же комета, но сформировавшаяся в совершенно иной звёздной системе.
Предстоящее сближение — последний шанс собрать ключевую информацию об объекте, который может рассказать о химическом составе и процессах в далёких уголках Галактики. После 19 декабря 2025 года человечество больше никогда не увидит 3I/ATLAS.
