Под руководством помощника научного сотрудника Университета штата Аризона Тима Карлтона команда астрономов обнаружила карликовую галактику на изображениях космического телескопа JWST, хотя это не было основной целью их наблюдений.
Галактики, связанные гравитацией, состоят из звезд, планет, облаков пыли и газа, а также темной материи. Карликовые галактики, по определению, малы и имеют низкую светимость, содержа менее 100 миллионов звезд, в то время как в Млечном Пути их почти 200 миллиардов.
Карлтон и его команда изначально исследовали скопление галактик в рамках проекта JWST PEARLS. Карликовая галактика PEARLSDG случайно оказалась на некоторых изображениях JWST вне зоны основного наблюдения. PEARLSDG не обладала обычными признаками карликовых галактик, так как не взаимодействовала с другими галактиками и не формировала новых звезд. Это интересный случай изолированной спокойной галактики.
Карлтон отметил, что обычно карликовые галактики продолжают формировать новые звезды. Однако PEARLSDG представляет собой старое звездное население, не формирующее новых звезд и находящееся в изоляции. Исследование использовало широкий спектр данных, включая изображения от JWST, а также спектроскопические данные и архивные изображения от других космических телескопов и наземных наблюдений.
Камера NIRCam JWST имеет высокое разрешение и чувствительность, что позволяет команде идентифицировать отдельные звезды в галактике. Это позволяет измерить расстояние до них, что особенно важно для определения их дальности.
Это открытие меняет представление о том, как формируются и развиваются галактики, указывая на то, что многие изолированные галактики могут ждать своего обнаружения.
