На расстоянии около 5800 световых лет от нас, красный гигант ведёт себя так, как будто вращается вокруг невидимого объекта. Сам объект, однако, не излучает никакого света. Учитывая поведение звезды, астрономы под руководством Сун Вана из Китайской академии наук пришли к выводу, что невидимый объект имеет массу, примерно в 3,6 раза больше Солнца. Это, скорее всего, маломассивная чёрная дыра, попадающая в так называемый "нижний разрыв массы" — область, где до этого крайне редко находили такие объекты.
Объект, получивший название G3425, может многое рассказать учёным о малых чёрных дырах, которые редко удаётся обнаружить. Обычно чёрные дыры становятся видимыми благодаря рентгеновскому излучению, когда они активно поглощают материю. Но если они не активны, их почти невозможно заметить.
Миссия Gaia Европейского космического агентства, которая создаёт трёхмерную карту Млечного Пути, помогла учёным лучше понимать движения звёзд. Исследователи использовали спектроскопию, чтобы увидеть, как свет от красного гиганта меняется, когда он вращается вокруг невидимого компаньона, и это привело их к предположению о существовании чёрной дыры.
Орбита красного гиганта довольно стабильная и круговая, что необычно для таких систем. Обычно орбиты звёзд, взаимодействующих с чёрными дырами, более вытянуты. Это может означать, что система с чёрной дырой существовала очень долго и не подвергалась серьёзным возмущениям, что бросает вызов нынешним теориям об их формировании.
G3425 поднимает много вопросов, но также может помочь ответить на них. Учёные планируют искать больше подобных объектов, чтобы понять, как формируются маломассивные чёрные дыры и как они взаимодействуют с окружающим пространством.
